三月茵陈正当时
文/西河柳
在我的老家行唐，流传着这样一句俗语：“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”。蒿有青蒿和白蒿之分，“四月蒿”指的就是白蒿。李时珍《本草纲目》记载：“蘩，皤蒿，即今陆生艾蒿也，辛熏不美”。这里的“皤篙”即为白蒿，又名蓬篙、滨蒿、白艾蒿，属药食同源植物，因经冬不死，春时又因陈根而发，故名“茵陈”。在行唐当地，人们习惯称其为“蒿子苗”，为菊科多年生草本植物，植株具有浓烈的香气，性微寒、味苦辛，有清热利湿、凉血止血的功效，久服轻身，益气耐老，面白长年，还可治疗风湿寒、热邪气，热结黄疸等疾病。茵陈常见于山坡、路旁、河滩和旷野，历经雪雨风霜，丛丛吐绿，是名副其实的早春第一野菜。三月茵陈，灰白见绿，软软绵绵的，摸在手里如绸似缎，可以晒干泡茶，作为花草茶饮用，也可作为野菜直接采食，且食用方法有很多种，炝炒、炖汤、焯水凉拌或与肉剁成肉馅。但是更多的时候，乡亲们习惯把它作为“苦累饭”的原料，辅以玉米面，上箅蒸熟，捣上蒜泥食用，入口柔韧、清香。不管用哪种方法烹制，都别具一番滋味。北方的三月，乍暖还寒，时有倒春寒发生。此时的茵陈蒿，蓄积了一个冬季的养分，破土而出。白蒿刚刚长出时不高，约寸许左右，鲜嫩而富有香气，整个植株披挂着灰白色略带绢质的细绒毛，倘若成片生长，给人感觉是白茫茫的一片，此时采挖最好，对肝脏的药用价值也最大。进入四月份，气温逐渐升高，茵陈幼芽迅速舒展，养分逐渐被分解，药效也就随之降低，变成了所谓的“四月蒿”。四月蒿，相对于“三月茵陈”而言，其作用就变得小了，但也并非说一点儿价值也没有了。四月蒿同样具有食用和药用价值，也可以泡水当茶喝，只不过味道有点儿怪怪的。据说“三月茵陈四月蒿”的俗语，来源于神医华佗。相传东汉末年，战事频繁，饿殍遍野，以至于天行疫疠，瘟病四起。有年初春，华佗收治了一位女患者。女患者骨瘦如柴，面似妆金，两眼杏黄，腹涨呕恶。华佗知道她患的是“瘟黄”，尽心调治了月余，也不见好转，反而病情愈来愈重。华佗深感无奈，只能交代准备料理后事。没想到一年之后，华佗又碰见了那位女患者，见她的病全好了，感到很奇怪：“没吃药，这病怎么就能好了，难道你吃过一些什么特殊的东西吗？”女患者说：“也没吃什么，这几年闹灾荒，连饭都吃不饱，我们就是上山采野蒿当饭吃。”华佗听后，恍然大悟：“哦，原来野蒿可以治疗瘟黄病！”自此以后，华佗每逢遇到患有瘟黄病的人，就告诉他们去采野蒿吃。可有的人吃了就见好，有的人吃了好几个月，也不见好转。于是华佗又走访了很多百姓，才发现原来野生的蒿类有两种，一种是翠绿发青的，一种是暗绿发灰的，“瘟黄”病人吃了这种颜色发灰的野蒿才有效。后来华佗还发现，这种野蒿必须在清明前后的二三月份、万物生发三寸长短时采挖效果最好，一旦进入初夏时节，万物发叶生枝，力量分散，就没有什么药效了。因为这种暗绿发灰的野蒿容易跟青蒿混淆，于是华佗就给它另外起了一个名字——“茵陈”。他还编了一句“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”的顺口溜，以方便老百姓更好地认识、使用和牢记相传。到了五六月份，白蒿就失去了药用价值，只能当成柴禾烧了。不过，乡亲们是不会直接把它们当柴烧的，而是待到初秋时节，用结了籽的“蒿子棵”拧成一根根的“火绳”，用于来年夏天驱赶蚊虫。在我的老家，等到秋天白蒿长老结籽的时候，才称之为“蒿子”，没有结籽的嫩白蒿熏蚊子效果不好。老家地处丘陵，那个地方蒿子非常多，而且也极容易生长，就像沟沟壑壑间的野草一样，到了夏季雨量充沛的时候，成片的白蒿要长到齐腰高。即便是雨水不勤的年头也没关系，白蒿本身是比较耐旱的，特别是生长在山坡地或者河滩里的，甚至能长到一人多高。
儿时在农村，每年秋天我都要背着筐，去村北的山坡上割蒿子，也常帮着大人们编火绳，割上个百八十斤的编成“火绳”，基本就够来年夏天熏蚊子用了。编火绳，在我们当地也叫“拧火绳”。因为火绳编得比较粗，需要用很大的劲儿拧成麻花状，一般编成一米五左右的长度就可以了，挂在墙上自然阴干。乡下的夏天蚊子较多，晚上睡觉前把火绳点燃，随后熄灭火焰，火折子似的隐隐燃烧着，就如同现在的蚊香，同样能把蚊子驱除。记得小时候，乡里的供销社收购站收“蒿子苗”。一进入三月，采挖“蒿子苗”成了我和弟弟“勤工俭学”的一项任务。那时候，我们把挖来的“蒿子苗”晾干，交给学校或送到收购站，大概五毛钱一斤的样子，要采集很多才能晒干一斤。几回下来，一个学期的学杂费就全有了。挖“蒿子苗”虽说不算费力气的活儿，但也是挺累人的，背上个荆条筐，手拎着小铲子，爬坡越沟，眼睛还得不停地到处打溜儿，山坡旷野、麦田路边、沟渠河滩，运气好能碰上一大片，足够潇洒一回；运气不咋地，那两条小细腿可要遭殃了。不过，咱乡下人地熟道熟，也从不怕吃苦，既然出去了，不挖得筐满兜满，是不会轻言收兵回营的。对于农村长大的我来说，挖茵陈不仅是童年美好的回忆，而且是餐桌上的美味佳肴，轻闻之下，一股淡淡的药香味立刻钻进鼻孔，瞬间便弥漫于五脏六腑。儿时挖茵陈，是学校抑或是母亲下达的任务，是为了能填饱肚子。现在时代不同了，挖茵陈则是一种时尚、一种情操。阳春三月，野菜正当时。这绿油油、鲜嫩嫩的野菜一进入视野，不禁让人食欲大增，荠菜、车前草、蒲公英、马齿苋，加上这素有“黄金野菜”之称的茵陈，从农户饭桌到城市大雅之堂，普遍受到人们的青睐和喜爱。万物复苏的春天，本来就是吃野菜的季节，各种大鱼大肉吃腻了，我们不妨换个口味。在繁忙的工作之余，茵陈所特有的清香之气，定会让你舌下生津、胃口大开，足能使你对春天又多一份美好的向往与期待。年2月6日※版权及声明
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