在江苏地界有众多历史文化名城，不仅有南京、扬州、苏州三大江南历史文化名城，还有徐州这样的淮海—中原名城，可谓文化多元，百花齐放，出类拔萃。
假如往前推一千多年，今天江苏很多地方其实还没有“浮出水面”，“雪藏”于海平面以下，这也是今天江苏滩涂地带较多的原因之一。其中就包括有“近代第一城”之称的南通市。
是的，你没有看错，南通有“近代第一城”的美誉。当然，这个“第一”不同于我们现在理解的所谓“第一大城市”。
我们都知道，我国近代以来全国第一大城市乃至亚洲第一大城市一直就是上海。年，大上海的人口就已达到了万人（纯市区城市人口，下同），远超当时的东京万人（受战败影响），当时我国的第二大城市天津万人，沈阳万人，当时的首都南京万人，华南第一大城市广州97万人，大武汉94万人，这是当时全国六大城市。
而南通当时的人口只有区区20多万，自然经济上也远不及全国主要大城市。但是，这丝毫不影响南通有着“近代第一城”的美誉，因为这个第一，指的不是城市的整体实力，而是获得的“第一”的荣誉！近代史上，南通“开风气之先”，创造了18个“全国第一”，是南通永远的骄傲，是南通永远的宣传名片。
说起南通为何被称作“近代第一城”，就不得不说起近代一位叫张謇的南通名人。年，中国城市规划与设计大师吴良镛院士论证称：张謇先生经营南通，使得南通建设堪称“近代第一城”。
张謇是清末有名的状元郎，还做了民国第一任实业部长，正是在他的戮力经营下，南通赢得了“近代第一城”这一永恒的光环。
张謇为近代南通的经济社会发展、近代化事业作出了突出贡献，使得南通受益至今。
近代第一座博物馆—南通博物苑于年诞生于南通。这是一座现代意义上的博物馆，由南通植物园改建而来，《中国大百科全书》、《中国博物馆志》都确认南通博物苑为中华第一座博物馆。
第一个官办民营渔业公司——江浙渔业公司同样于年创办，这次由张謇先生创办于上海，名曰江浙渔业公司。从此中国开启以机轮从事渔业的历史，保全了中国海权。
第一个水利高等院校——河海工程专门学校于年由南通大才子张謇先生创办于南京，张謇当时是民国的实业总长，受命在南京创办了这所著名学校，直到今天它都是中国水利第一高校。
第一个农业股份制企业——通海垦牧公司年创办于南通。张謇先生曾创办了著名的大生纱厂，是近代著名纺织企业，大生纱厂旧址还被列入了20世纪建筑和工业“双遗产”名录，意义重大。
鉴于大生纱厂连年获利的良好走势，张謇先生筹划建立一个可靠的产棉基地。年，中国历史上第一个以招股集资方式成立的农业公司——通海垦牧公司便在这一背景下诞生了。
第一个商会——南通州商务总会创办于年张謇事业全面铺开时期，此时亟须商会—这样的团体来做自己牢靠的背后支撑，以他本人为会长的南通州商会因此应运而生。商会业务涵盖通州、崇明、海安、泰兴等地，后更名为通崇海泰商务总会。
第一个世博会酒类金奖——颐生茵陈酒因其选料精良，泡制考究，味美香浓，气烈性和，兼有治风疾、舒筋骨、活血脉之效，在意国米兰召开的万国博览会上，荣获“金质奖章”。这是中国酒类产品在世界博览会上获得的第一枚金质奖牌。
第一个民营股份制企业集团——大生集团于年成功创办，标志着大生纺织企业跨行业发展，已逐步形成了一个资本集团。
大生纱厂旧照第一个医学院——南通医学专门学校于年创办于南通，是我国国人创办的最早的高等医学院校之一。教员多为回国的日本留学生，年聘德国医学医院总医长兼教员。后来，经过辗转，并入了今天的苏州大学，成了苏州大学的医学部，在血液学方面尤有造诣。
除此之外，第一所私立师范学校——南通师范学校、第一个渔业公司——吕四渔业公司、第一所警察专业学校——巡警教练所、第一所纺织专业学校——南通纺织专门学校、第一个县级图书馆——南通图书馆、第一所工艺美术职业学校——南通女工传习所、第一所培养盲哑师资的学校——南通盲哑师范传习所、第一所中国人办的独立设置的聋盲学校——南通狼山盲哑学校、第一个民办气象台——军山气象台、第一所戏剧学校——南通伶工学社等全部由张謇先生创办于南通本地，张謇不愧为“中国近代第一人”。
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