初春的田间地头尚未恢复一片翠绿的盎然，但日出之时，晨光笼罩之下已有一种“日出天地正，煌煌闢晨曦”的勃勃生机。也许，你已经嗅到了生命的气息，就在这片黄土的深处。
它就是茵陈，也叫白蒿。对中医有所了解的人都不会对它感到陌生，它是一味有着悠久用药历史的中药材，始载于《神农本草经》，列为上品。陶弘景谓：“似蓬蒿而叶紧细。秋后茎枯，经冬不死，至春又生。”茵陈蒿经冬不死，春则因陈根而生，故名因陈或茵陈。初春幼苗高6~10cm时正是采收茵陈的时节，那么就让我们来认识一下它吧！
茵陈
ArtemisiacapillarisThunb.
芦蒿、松毛艾、牛至、田耐里等。
中国主产于陕西、山西、安徽、山东等地；国外分布于日本、朝鲜等地。
多年生草本或半灌木状。茎直立，高0.5～1m，基部木质化，表面黄棕色，具纵条纹，多分枝；幼时全体有褐色丝状毛，成长后近无毛。叶1～3回羽状深裂。头状花序小而多，密集成复总状；花黄色，管状。瘦果长圆形，长约0.8mm，无毛。花期9～10月，果期10～12月。
春季幼苗高6～10cm时采收或秋季花蕾长成至花初开时采割，除去杂质及老茎，晒干。春季采收的习称“绵茵陈”，秋季采割的称“茵陈蒿”。
苦、辛，微寒。归脾、胃、肝、胆经。
清热利湿；退黄。现代药理学研究茵陈有利胆，保护肝功能，解热，抗炎，降血脂，降压，扩张冠状动脉等作用。
需要注意的是，野外采集茵陈需与青蒿相鉴别，二者外形相似，功效却不同。茵陈与青蒿，二者均气味芳香，能解湿热，故湿热黄疸，湿温，暑温之证，均可应用。但茵陈主入脾胃，为退黄主药；青蒿主入肝，胆，功专解骨蒸劳热，尤能泄暑温之火，为骨蒸劳热，疟疾寒热及暑温壮热所常用。下图即为青蒿。
晒干的茵陈可用作食疗的材料，有利胆、保肝、降血脂及抗动脉粥样硬化、抗病原微生物、镇痛、解热、抗炎的作用。下面介绍几种茵陈食疗方法。
1、用作茶饮。直接取晒干茵陈6~15g，加水煎汤，去渣取汁；或开水冲泡。建议适当饮用，勿长期泡水喝。
2、茵陈麦饭。鲜茵陈精拣细择，除去杂质及败叶，剪去根部；清水淘洗干净后沥干水分；叶子尚湿润时开始筛入面粉，刚好薄薄地裹上一层即可；放入适量食盐、花椒粉、葱花拌匀；大火蒸8~10分钟出锅；剁一些蒜苗或榨点蒜汁，淋点芝麻油，最好再掰几段干辣椒，油泼之后即可食用。
3、以适量茵陈、煎好的鲫鱼，用猛火煲一小时饮用，可有效地疏肝、清肝热。
茵陈作菜，要采嫩苗，老的药用是茵陈蒿。故有“二月茵陈，五月蒿”的说法。茵陈从秦汉时期沿用至今，不仅作药用，亦作食材用，体现了中医“药食同源”的思想。中国民间尚有以米粉制作茵陈糕、团等习惯。茵陈俨然成为一项民俗特色，那么在这个初春与茵陈来一场邂逅吧！
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